CAN 2025 : Le Sénégal entre en lice face au Botswana, entre statut et ambition

Le rideau se lève sur la campagne africaine du Sénégal. Ce mardi à 15h00 GMT, à Tanger, les Lions ouvrent leur Coupe d’Afrique des Nations 2025 face au Botswana, dans un duel qui oppose l’expérience d’un géant continental à l’enthousiasme d’un outsider de retour sur la grande scène.
Pour leur 18ᵉ participation à la CAN – la sixième consécutive – les Lions avancent avec l’étiquette de favoris assumés. Champions d’Afrique en 2021, les hommes de Pape Thiaw visent désormais une deuxième étoile, forts d’une régularité impressionnante lors des matches d’ouverture. Depuis 2012, le Sénégal n’a jamais trébuché lors de son entrée en lice et reste sur cinq victoires consécutives pour ses premiers rendez-vous de tournoi.
Une forteresse presque imprenable
La solidité défensive sénégalaise impressionne. Depuis 2017, les Lions ont signé 15 clean sheets en 22 rencontres. Lors des éliminatoires de cette CAN, un seul but a été encaissé. Plus révélateur encore, le Sénégal reste invaincu dans le jeu depuis 11 matches en phase finale. Une constance qui traduit la maturité tactique d’un groupe habitué aux grands rendez-vous.

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Pape Thiaw, un nouveau chapitre

Sur le banc, une page s’est tournée. Pour la première fois depuis 2015, le Sénégal entame une CAN avec un nouveau sélectionneur. Successeur d’Aliou Cissé, Pape Thiaw vit son baptême du feu à ce niveau. Ancien finaliste héroïque de la CAN 2002 sur le terrain, il découvre aujourd’hui la compétition depuis la ligne de touche, avec l’ambition de prolonger l’héritage.
Il pourra s’appuyer sur un Sadio Mané toujours aussi déterminant. Pour sa sixième phase finale, l’attaquant sénégalais affiche déjà 9 buts et 6 passes décisives en 22 matches de CAN. Autour de lui gravitent des cadres expérimentés : Idrissa Gana Gueye, Kalidou Koulibaly, Ismaïla Sarr ou encore Édouard Mendy. Sans oublier Habib Diarra, arrivé plus tardivement en sélection mais co-meilleur buteur des éliminatoires, symbole de la relève.

Le Botswana, l’invité sans complexe

Face au champion d’Afrique 2021, le Botswana fait figure de Petit Poucet. Absents de la CAN depuis 2012, les Zèbres retrouvent la compétition après treize ans d’attente. Leur historique est maigre : trois matches disputés en phase finale, trois défaites, aucun point inscrit.

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Mais l’équipe dirigée par Morena Ramoreboli, premier sélectionneur sud-africain à conduire une nation étrangère en phase finale de CAN, n’est pas venue en victime résignée. En éliminatoires, le Botswana a su sortir le Cap-Vert, preuve d’un collectif discipliné et combatif. Malgré une attaque peu prolifique (quatre buts seulement lors des qualifications), les Zèbres misent sur la solidarité et l’organisation pour tenter de créer la surprise.
Un duel aux allures de test
Si les deux sélections ne se sont jamais affrontées en phase finale, elles se connaissent. Lors des éliminatoires de la CAN 2015, le Sénégal s’était imposé à deux reprises. À Tanger, l’enjeu est clair : pour les Lions, il s’agit de confirmer leur statut et de lancer idéalement leur tournoi ; pour le Botswana, de marquer enfin son territoire et d’envoyer un signal fort à ses futurs adversaires.
Un premier pas décisif, déjà chargé de sens, dans une CAN où chaque détail compte.

Imam chroniqueur
Babacar Diop