CAN Maroc 2025 : Issa Sy, l’exception qui sauve l’arbitrage africain

À l’occasion de la 35e édition de la Coupe d’Afrique des Nations, l’arbitrage s’impose comme l’un des points noirs de la compétition. Décisions contestées, recours interminables à la VAR, incompréhensions répétées : joueurs et supporters vivent une CAN sous haute tension. Pourtant, au cœur de ce climat chaotique, un arbitre se distingue nettement et redonne foi en l’excellence africaine : le Sénégalais Issa Sy.

Un arbitre dans sa CAN

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Issa Sy traverse cette CAN 2025 avec une sérénité et une maîtrise qui contrastent fortement avec les prestations de nombre de ses collègues. À 41 ans, l’arbitre sénégalais semble avoir atteint sa pleine maturité professionnelle. Arbitre central lors de rencontres à forte intensité telles que Égypte – Zimbabwe et Maroc – Zambie, il a livré des prestations unanimement saluées pour leur cohérence, leur autorité et leur lecture du jeu.
Cette constance n’est pas passée inaperçue. La Confédération africaine de football (CAF) lui a confié l’arbitrage du quart de finale très attendu entre l’Algérie et le Nigeria, preuve de la confiance placée en lui. Il a également officié à la VAR lors du huitième de finale Maroc – Tanzanie, confirmant sa polyvalence et sa capacité à s’adapter aux exigences du football moderne.
À chacune de ses sorties, Issa Sy impose le respect. Sans excès d’autorité ni laxisme, il contrôle le jeu, communique efficacement avec les acteurs et fait preuve d’une grande lucidité dans ses décisions.

La VAR, talon d’Achille du football africain

Si Issa Sy brille, c’est aussi parce que l’environnement arbitral global peine à suivre. Depuis le coup d’envoi de la CAN, la VAR cristallise les critiques. Décisions lentes, arrêts de jeu interminables, manque de coordination : le vidéo-arbitrage, censé réduire les erreurs, semble parfois freiner le jeu et accentuer la frustration.
Faut-il en accuser uniquement les arbitres ? La réponse est nuancée. Le problème est structurel. En dehors de la CAN, la VAR reste peu utilisée sur le continent. Elle est absente des phases de poule en Ligue des champions CAF et en Coupe de la CAF, inexistante dans les compétitions de jeunes (CAN U17, U20, U23) et quasi invisible dans la majorité des championnats nationaux, notamment au Sénégal ou en Côte d’Ivoire.
Résultat : les arbitres manquent cruellement d’expérience pratique avec cet outil.

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Une formation encore insuffisante

La CAF avait pourtant lancé en août 2024 la CAF VAR Academy, avec l’ambition de former une nouvelle génération d’arbitres capables de maîtriser les technologies modernes. Mais, à ce stade, les effets de cette initiative restent peu perceptibles sur le terrain. Les arbitres semblent encore en phase d’apprentissage, parfois dépassés par la pression et la complexité des situations.
Ce décalage reflète un retard plus global du football africain dans le domaine de l’arbitrage, malgré des progrès notables ailleurs. Les joueurs sont talentueux, les infrastructures s’améliorent, les équipements se modernisent… mais l’arbitrage demeure le maillon faible d’une fête continentale qui aurait pu atteindre un niveau d’excellence supérieur.

Issa Sy, un modèle à suivre

Dans ce contexte, Issa Sy apparaît comme une exception rassurante. Il démontre qu’un arbitrage africain de haut niveau est possible, même dans un environnement imparfait. Sa rigueur, son calme et sa compréhension du jeu font de lui un modèle pour ses pairs et un symbole d’espoir pour l’avenir.
Au milieu des critiques et des controverses, son parcours à la CAN 2025 rappelle une vérité essentielle : l’excellence existe déjà en Afrique. Encore faut-il lui offrir les conditions nécessaires pour s’exprimer pleinement

Imam chroniqueur
Babacar Diop