Diplomatie | Tête-à-tête Trump/Ramaphosa : un exercice diplomatique à haut risque pour Pretoria

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa rencontre ce mercredi à Washington son homologue américain Donald Trump, dans un contexte tendu et inédit. Accusations controversées, différends diplomatiques et pressions commerciales : ce tête-à-tête s’annonce comme l’un des plus délicats de la carrière diplomatique de Ramaphosa.

Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a fait de l’Afrique du Sud l’une de ses cibles récurrentes, l’accusant à plusieurs reprises sans fondement d’un supposé « génocide de fermiers blancs ». À cela s’ajoute la position critique de Pretoria envers Israël, allié stratégique des États-Unis, qui irrite fortement l’administration américaine.

Face à ce climat de méfiance, l’objectif principal de la visite de Ramaphosa est clair : préserver les liens commerciaux cruciaux entre les deux nations. « Les États-Unis sont le deuxième partenaire commercial de l’Afrique du Sud », a rappelé Vincent Magwenya, porte-parole de la présidence sud-africaine, sur les ondes d’une radio locale.

Au cœur des préoccupations : le maintien de l’AGOA (African Growth and Opportunity Act), un accord qui permet aux pays africains d’exporter vers les États-Unis sans droits de douane. Si Donald Trump décidait de mettre fin à cet accord, l’impact serait dévastateur pour l’économie sud-africaine. « Ce serait un désastre pour nos agriculteurs, ouvriers agricoles et l’ensemble de notre tissu économique », a alerté le ministre de l’Agriculture John Steenhuisen.

Les autorités sud-africaines redoutent notamment l’instauration de droits de douane de 31 % sur leurs exportations, mesure suspendue pour l’instant mais toujours brandie comme menace par l’administration Trump.

Les relations bilatérales se sont dégradées davantage depuis l’expulsion de l’ambassadeur sud-africain à Washington en mars dernier. Pretoria redoute également un éventuel boycott du prochain sommet du G20, prévu en novembre à Johannesburg, par Donald Trump.

Dans un autre geste provocateur, les États-Unis ont accueilli début mai un groupe de 50 Afrikaners, à la demande de Trump, qui prétend qu’ils sont persécutés en Afrique du Sud. Pretoria a vivement réagi, dénonçant une campagne de désinformation et une manipulation politique. « Il est difficile de continuer à prétendre que les Blancs sont persécutés en Afrique du Sud », a affirmé la présidence sud-africaine, tout en prévenant que ce programme de réinstallation pourrait envenimer davantage les relations.

Autre sujet de discorde : l’alignement stratégique de l’Afrique du Sud sur le bloc BRICS, notamment sa proximité assumée avec Pékin et Moscou. Washington voit d’un mauvais œil cette orientation multipolaire, qui s’illustre notamment par la plainte déposée par Pretoria contre Israël devant la Cour internationale de justice en décembre 2023, l’accusant de violer la Convention sur le génocide à Gaza.

Cyril Ramaphosa, réputé fin négociateur, est arrivé à Washington avec quatre ministres pour tenter de désamorcer les tensions et relancer un dialogue bilatéral apaisé. Il dispose de cartes économiques non négligeables : l’Afrique du Sud détient d’importantes ressources stratégiques manganèse, chrome, platinoïdes qui suscitent l’intérêt américain dans un contexte de transition énergétique et de rivalité technologique mondiale.

Un accord dans le domaine minier, à l’image de celui signé avec l’Ukraine, pourrait servir de levier pour atténuer les tensions et rééquilibrer les rapports de force.

À Washington, l’atmosphère reste électrique, mais cette rencontre pourrait marquer un tournant diplomatique majeur. Reste à savoir si la realpolitik l’emportera sur les discours populistes. Le président Ramaphosa reste sur place jusqu’à vendredi pour poursuivre les négociations. En jeu : la stabilité économique sud-africaine et la crédibilité diplomatique de Pretoria sur la scène internationale.