Disparus, absents mais jamais effacés : le deuil impossible des familles sénégalaises

Au Sénégal, des centaines de familles vivent avec une blessure qui refuse de se refermer : la disparition d’un proche. Qu’elle soit liée aux conflits armés en Casamance, à l’émigration irrégulière, aux violences ou aux catastrophes, cette absence sans corps ni certitude plonge les familles dans un deuil inachevé, suspendu entre espérance et désespoir. De Dakar à Ziguinchor, de Mbour au Gandiol, les proches de disparus affrontent une double épreuve : la douleur intime et un labyrinthe administratif qui prolonge la souffrance.

Comme le souligne le sociologue français Didier Fassin, « la souffrance sociale naît lorsque la violence politique ou institutionnelle s’inscrit durablement dans les corps et les vies ordinaires » (La raison humanitaire, Seuil). Pour les familles de disparus, cette souffrance se nourrit du silence et de l’absence de reconnaissance.

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Des témoignages marqués par l’incertitude

En novembre dernier, le hall du siège de la Croix-Rouge internationale à Dakar a accueilli la Conférence internationale pour les familles de personnes disparues. Durant trois jours, des femmes et des hommes venus de la Casamance, de Saint-Louis ou de la Petite Côte ont partagé des récits lourds d’émotion.

Parmi eux, Noël Bassène, originaire du village d’Étomé en Casamance. En 1993, son père et ses sept oncles ont été arrêtés par des militaires en pleine crise casamançaise. « Ils ont été emmenés de la maison et, depuis ce jour, plus aucune nouvelle », raconte-t-il. Malgré les démarches entreprises auprès des autorités militaires et humanitaires, le silence demeure.

Le philosophe camerounais Achille Mbembe rappelle que « l’effacement des corps et des traces est une forme extrême de violence, car elle prive les vivants de la possibilité du deuil » (Politiques de l’inimitié, La Découverte). En Casamance, cette réalité continue de hanter des générations entières.

Migrer et disparaître

Dans le Gandiol, la trajectoire de Khady Dièye illustre une autre facette du drame. En 2006, son mari est parti en pirogue vers l’Espagne et n’est jamais revenu. « Du jour au lendemain, je me suis retrouvée seule avec mes enfants, sans certitude ni soutien », confie-t-elle. Près de vingt ans plus tard, l’absence de certificat de décès la maintient dans un vide juridique et émotionnel.

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Pour le psychiatre et anthropologue Boris Cyrulnik, « l’incertitude prolongée empêche le travail de deuil et maintient le psychisme dans une alerte permanente » (Mourir de dire, Odile Jacob). Cette incertitude est précisément ce que vivent de nombreuses familles de migrants disparus en mer.

Un traumatisme psychologique et social durable

La disparition entraîne souvent un effondrement familial. Noël Bassène évoque une famille marquée à jamais : « Mon grand-père est mort de chagrin. Mon oncle vit dans une angoisse permanente, craignant que l’histoire se répète ».

À Mbour, Aminata Boye, présidente du Collectif des victimes de l’émigration irrégulière au Sénégal (Coves), a perdu son fils de 19 ans en 2020. « Perdre un enfant, surtout sans savoir ce qu’il est devenu, est une douleur qui ne s’éteint jamais », confie-t-elle.

Selon la psychologue clinicienne Marie-France Hirigoyen, « l’absence non élucidée est l’une des formes de traumatisme les plus persistantes, car elle prive la personne endeuillée de toute clôture symbolique » (Le harcèlement moral, La Découverte).

Une épreuve aussi spirituelle

Pour beaucoup de familles, la foi devient un refuge. Le Coran évoque cette épreuve de l’attente et de la patience : « Ô vous qui avez cru ! Cherchez secours dans l’endurance et la prière. Car Allah est avec ceux qui sont endurants » (Coran, sourate 2, verset 153).

Le Prophète Muhammad (PSL) rappelait également : « La grandeur de la récompense est à la mesure de l’épreuve. Quand Allah aime un peuple, Il l’éprouve » (rapporté par At-Tirmidhi).

Des savants musulmans contemporains, comme Cheikh Abdallah bin Bayyah, soulignent que « reconnaître juridiquement la disparition n’est pas nier l’espérance, mais protéger les vivants contre l’injustice et la précarité » (Maqasid al-Charia et réalités contemporaines).

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Le combat pour une reconnaissance juridique

L’absence de documents légaux prive les familles de droits élémentaires. Yayi Bayam Diouf, présidente de la Fédération nationale des familles de portés disparus, dont le fils a disparu en mer en 2009, témoigne : « Sans papier, même accéder aux biens laissés par nos proches devient un parcours du combattant ».

Avec l’appui de la Croix-Rouge et de certaines autorités administratives, des avancées timides voient le jour. « La reconnaissance juridique permettrait aux femmes d’accéder aux filets sociaux et aux enfants de bénéficier du statut de pupilles de la Nation », explique-t-elle.

Le juriste sénégalais Serigne Thiam rappelle que « le droit doit servir à réparer, autant que possible, les blessures de l’incertitude ».

Entre mémoire, justice et dignité

Pour ces familles, la lutte dépasse la simple formalité administrative. Il s’agit de faire reconnaître une douleur longtemps ignorée et de retrouver une dignité mise à rude épreuve. Comme l’écrivait le philosophe Paul Ricœur, « la reconnaissance est un acte fondamental de justice envers la mémoire des absents et la souffrance des vivants » (Parcours de la reconnaissance, Stock).

Dans ses chroniques, l’imam et chroniqueur Babacar Diop rappelle que « la disparition sans vérité est une épreuve double : elle enlève un être cher et elle confisque le droit de pleurer pleinement ». Selon lui, « tant que l’absence n’est pas reconnue, le cœur reste suspendu entre la peur de perdre et l’illusion du retour ».

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Pour l’imam Babacar Diop, la question des disparus engage aussi la responsabilité collective : « Une société qui laisse les familles seules face à l’incertitude fragilise ses propres fondations morales. La justice commence par l’écoute et la reconnaissance de la souffrance ». Il insiste sur le fait que la foi ne doit pas être opposée au droit : « Espérer en Dieu n’exclut pas de réclamer ses droits. Au contraire, la quête de justice est une forme de prière silencieuse ».

S’appuyant sur l’éthique islamique, il souligne enfin : « Donner un statut juridique aux disparus, ce n’est pas enterrer l’espoir, c’est protéger les vivants. L’islam nous enseigne que lever l’injustice est un devoir, même lorsque la vérité fait mal ».

Tant que l’incertitude persiste, l’absence demeure une présence obsédante. Mais à travers la solidarité, la foi et la parole publique, ces familles continuent de transformer la douleur en combat pour la vérité, la mémoire et la dignité humaine.

Imam chroniqueur
Babacar Diop