Football africain : la CAF acte une CAN tous les quatre ans et lance une Ligue des Nations continentale

C’est un tournant historique pour le football africain. Réunie à Rabat, la Confédération africaine de football (CAF) a officialisé une réforme majeure de ses compétitions phares. À partir de 2028, la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) ne se tiendra plus tous les deux ans, mais tous les quatre ans, s’alignant ainsi sur le modèle de la Coupe du monde et du Championnat d’Europe.
L’annonce a été faite par le président de la CAF, Dr Patrice Motsepe, à la veille du coup d’envoi de la CAN 2025 au Maroc. Organisée de manière biennale depuis 1968, la compétition continentale va donc devenir plus rare, avec l’ambition affichée de gagner en prestige, en attractivité et en lisibilité sur le calendrier international.
« Cette réforme vise à harmoniser le football africain avec le calendrier mondial et à renforcer la compétitivité de nos sélections », a expliqué Patrice Motsepe devant la presse.
La CAN 2027, prévue conjointement au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie, reste maintenue. Elle sera la dernière édition organisée sur le format biennal, avant l’entrée en vigueur du nouveau cycle quadriennal à partir de 2028.

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Une Ligue des Nations africaines dès 2029
Autre annonce d’envergure : la création d’une Ligue des Nations africaines, directement inspirée de la compétition européenne du même nom. Cette nouvelle épreuve verra le jour en 2029, après la Coupe du monde des clubs de la FIFA.
Elle regroupera les 54 sélections du continent, réparties en quatre zones régionales. Chaque zone organisera des rencontres qualificatives, avant une phase finale réunissant les champions régionaux, programmée au mois de novembre.
Présenté comme un projet structurant, ce tournoi se déroulera chaque année et sera doté de ressources financières conséquentes. « Ce sera une compétition régulière, avec davantage de prize-money, plus de visibilité et de nouvelles opportunités pour nos équipes nationales », a souligné le patron de la CAF, qui dit avoir travaillé en étroite collaboration avec le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Une réforme à forte dimension économique
Au-delà de l’aspect sportif, cette refonte du calendrier répond à des impératifs économiques. Longtemps dépendante de la CAN comme principale source de revenus, la CAF souhaite désormais sécuriser des ressources financières annuelles.
« Avec la Ligue des Nations africaines, nous disposerons de flux financiers réguliers, capables de soutenir durablement le développement du football africain », a expliqué Patrice Motsepe.
Les fonds générés devraient servir à moderniser les infrastructures sportives, améliorer la qualité des stades, renforcer la formation et accompagner plus efficacement les fédérations nationales.
Des inquiétudes sur l’impact du format quadriennal

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Si la réforme est saluée par certains acteurs, elle suscite aussi des réserves. La CAN organisée tous les deux ans a souvent été un puissant levier de développement pour de nombreux pays africains, incitant les États à investir dans les stades, les transports, l’hôtellerie et les infrastructures urbaines.
Chaque édition constituait une vitrine diplomatique et économique, favorisant la mise en œuvre de politiques publiques ambitieuses autour du sport. En espaçant la compétition, certains craignent un ralentissement de cette dynamique, notamment pour les pays émergents qui profitaient de la régularité du tournoi pour accélérer leur développement infrastructurel.
Entre mondialisation et identité africaine
En choisissant de s’aligner sur les standards internationaux, la CAF espère néanmoins renforcer la visibilité du football africain et réduire la surcharge des joueurs évoluant dans les grands championnats européens.
La future Ligue des Nations africaine est censée compenser la raréfaction de la CAN, en offrant aux sélections un cadre compétitif régulier, structuré et attractif.
« Notre ambition est de bâtir un football africain fort, durable et compétitif sur la scène mondiale », a résumé Patrice Motsepe.
Une nouvelle ère s’ouvre ainsi pour le football continental, porteuse d’espoirs mais aussi de défis, dont les effets réels sur le développement du football à la base devront être observés avec attention.

Imam chroniqueur
Babacar Diop