Nigeria : onze policiers tués dans une embuscade au Benue, le conflit entre éleveurs et agriculteurs s’intensifie

Au Nigeria, l’État de Benue, situé au cœur de la ceinture centrale du pays, a de nouveau été endeuillé par la violence. Samedi 20 septembre, une opération de sécurité a tourné au drame lorsqu’une patrouille composée de policiers et de milices locales a été prise pour cible dans une embuscade près de la localité d’Agu Centre, à la frontière des zones administratives de Katsina-Ala et Ukum. Selon les autorités locales, onze policiers ont été retrouvés morts, plusieurs autres membres des forces de sécurité étant toujours portés disparus.

Les équipes de sécurité, mobilisées dans le cadre d’une opération contre des bandes armées opérant dans la région, ont été surprises par des assaillants lourdement armés. Des véhicules de patrouille ont été incendiés et plusieurs armes récupérées par les assaillants, dont une mitrailleuse lourde appartenant à une unité spéciale de la police. Des sources sécuritaires évoquent également la capture de motocyclettes et de matériel militaire.

Cette attaque intervient dans un contexte de forte instabilité dans le Middle Belt nigérian, une région charnière entre le nord majoritairement musulman et le sud majoritairement chrétien du pays.

Depuis plusieurs années, l’État de Benue est l’épicentre d’affrontements récurrents entre éleveurs peuls musulmans, majoritairement nomades, et agriculteurs sédentaires, souvent chrétiens. La compétition pour l’accès aux terres cultivables et aux points d’eau, aggravée par la pression démographique et le changement climatique, nourrit des cycles de violences meurtrières.

Si les autorités nigérianes qualifient ces incidents de conflits communautaires, nombre d’observateurs soulignent la dimension plus large de ces affrontements : affaiblissement de l’État face à des groupes armés organisés, prolifération des armes légères et sentiment d’impunité.

Le président Bola Tinubu, confronté à une mosaïque de crises sécuritaires insurrection djihadiste dans le nord-est, banditisme armé dans le nord-ouest, séparatisme dans le sud-est voit la ceinture centrale s’imposer comme un nouveau front de tension. Les opérations militaires et policières s’y multiplient, sans parvenir à endiguer la spirale des violences.

L’attaque d’Agu Centre illustre une réalité préoccupante : les forces de sécurité nigérianes elles-mêmes deviennent des cibles privilégiées, ce qui accentue le sentiment de vulnérabilité parmi les populations civiles. Les autorités de Benue ont promis des renforts et annoncé l’arrestation de plusieurs suspects, mais la tâche reste immense.

Au-delà du Nigeria, première puissance démographique et économique du continent, cette instabilité inquiète les pays voisins d’Afrique de l’Ouest. La mobilité des groupes armés, l’extension des zones de pâturage et la circulation d’armes accentuent le risque de débordement vers les États limitrophes.

La mort des onze policiers à Benue met une nouvelle fois en lumière l’ampleur d’un conflit dont les ressorts dépassent la seule rivalité communautaire, révélant les fragilités structurelles du Nigeria : gouvernance locale contestée, militarisation croissante de la société et lutte inachevée pour le contrôle des ressources.

Rédaction : Celine Dou

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