Nigeria : Pourquoi les écoles et prêtres catholiques sont devenus des cibles — Enquête au cœur d’une crise qui perdure

Alors que les violences se multiplient au nord du Nigéria, une question revient avec insistance : pourquoi les établissements scolaires catholiques et les prêtres sont-ils devenus des cibles privilégiées d’attaques et d’enlèvements ? Derrière la brutalité apparente, un système complexe de motivations idéologiques, économiques et criminelles se met en place, plongeant les communautés chrétiennes dans une insécurité chronique.

DOSSIER SPÉCIAL

Attaques contre les catholiques au Nigeria : entre persécution religieuse, business de la peur et effondrement sécuritaire.

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1. Un phénomène devenu récurrent : écoles et institutions catholiques dans la ligne de mire

Depuis près d’une décennie, les attaques visant les établissements scolaires catholiques se répètent dans les États du nord du Nigéria. Les écoles gérées par l’Église attirent particulièrement les groupes armés pour trois raisons majeures :

a) Un symbole religieux fort

Dans des zones où les tensions religieuses sont vives, les institutions catholiques représentent un pilier visible du christianisme. Elles sont ciblées par des groupes jihadistes ou extrémistes, notamment Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), qui cherchent à affirmer leur idéologie et intimider les minorités chrétiennes.

b) Des établissements réputés… donc attractifs

Les écoles catholiques sont généralement mieux organisées et plus performantes. Elles accueillent souvent des enfants de familles modestes mais investies, ce qui fait de ces établissements des lieux stratégiques pour des enlèvements de masse destinés à faire pression ou obtenir rançon.

c) Le vide sécuritaire autour des zones rurales

Le nord du Nigéria souffre d’un manque criant de présence étatique. Les écoles situées dans les zones rurales sont laissées vulnérables, devenant des proies faciles pour des bandes armées (“bandits”) opérant en toute impunité.

2. Pourquoi les prêtres catholiques sont-ils autant ciblés ?

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Les prêtres catholiques au Nigeria, en particulier dans les régions du nord et du centre, sont devenus des cibles privilégiées pour des motifs qui s’entrecroisent :

a) Leur rôle social central

Les prêtres sont des leaders communautaires influents. Ils rassemblent, mobilisent, nourrissent, soignent, éduquent. Les attaquer revient à affaiblir la cohésion sociale locale.

b) Le “business des enlèvements”

Dans de nombreuses régions du Nigéria, l’enlèvement est devenu une industrie extrêmement rentable.
Les prêtres sont souvent perçus comme pouvant générer des rançons rapides grâce à la solidarité paroissiale.

c) Une tentative de faire taire des voix dérangeantes

Nombre de prêtres dénoncent régulièrement l’insécurité, la corruption et l’effondrement des services publics. Les groupes armés cherchent à imposer la loi du silence en ciblant ces voix influentes.

d) Confusion entre persécution religieuse et opportunisme criminel

Toutes les attaques ne sont pas motivées par la haine religieuse. Certaines relèvent simplement du banditisme. Mais l’effet est le même : une communauté traumatisée et un clergé pris au piège de la violence.

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3. Témoignages — Au cœur de la peur quotidienne

TÉMOIGNAGE 1

Sœur Benedicta, directrice d’une école catholique à Kaduna

« Nous vivons chaque jour dans la crainte. Nos élèves ont entre 6 et 14 ans ; ils devraient être protégés, pas cachés dans des salles barricadées dès qu’on entend un bruit suspect. L’État nous dit que tout va s’améliorer, mais les attaques continuent. Nous n’avons pas d’autre choix que de rester, car si nous abandonnons, nos enfants n’auront plus d’avenir. »

TÉMOIGNAGE 2

Père Joseph, prêtre rescapé d’un enlèvement dans l’État de Katsina**

« Ils m’ont retenu pendant quatre jours. Ils ne parlaient pas de religion. Ils voulaient de l’argent. Pour eux, nous les prêtres, nous “valons cher”. Quand ils m’ont relâché, j’ai compris que ce pays est pris en otage par ceux qui ont fait de l’enlèvement un métier. Mais je continuerai mon service : c’est ma mission. »

4. Une crise complexe que l’État peine à contenir

Le gouvernement nigérian assure multiplier les opérations militaires, mais la réalité sur le terrain reste critique. Les frontières poreuses, la circulation massive d’armes, la corruption policière et la pauvreté alimentent un cycle de violence qui semble s’auto-reproduire.

Les communautés chrétiennes, quant à elles, oscillent entre résistance, foi et désespoir.

5. Que peut faire la communauté internationale ?

Les analystes s’accordent sur trois pistes essentielles :

• Renforcer la protection des zones rurales, notamment des écoles.
• Assainir les forces de sécurité pour lutter contre la corruption interne.
• Soutenir les programmes d’éducation et de médiation pour réduire l’emprise des groupes extrémistes.

L’Église catholique du Nigeria appelle à une mobilisation urgente, rappelant que le pays ne peut se résigner à ce climat de violence permanente.

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Les attaques contre les écoles et les prêtres catholiques ne relèvent pas d’un simple conflit religieux. Elles sont le reflet d’un pays fracturé, où se mêlent crises économiques, extrémisme, banditisme et absence d’État.
Au-delà des chiffres et des titres, ce sont des enfants terrifiés et des prêtres menacés qui continuent, malgré tout, de maintenir vivante l’étincelle de l’espoir.

Le Nigeria joue ici une partie décisive : celle de la protection de ses citoyens les plus vulnérables… et celle de son propre avenir.