Nigeria : Tensions et colère populaire après un massacre sanglant dans l’État de Benue

La situation reste tendue au Nigeria, dans la région centrale de l’État de Benue, après une attaque meurtrière perpétrée dans la nuit de vendredi à samedi dans le village de Yelewata. Cette agression a coûté la vie à plusieurs dizaines de personnes, plongeant la région dans un deuil profond et alimentant des tensions sociales et politiques croissantes.

Le lendemain de l’attaque, des milliers de manifestants ont envahi les rues de Makurdi, capitale de l’État, pour exprimer leur colère et exiger des mesures immédiates du gouvernement local face à la spirale de violence qui ravage la région depuis des mois. Selon des témoins et des images diffusées sur les réseaux sociaux, la manifestation a été violemment dispersée par la police à l’aide de gaz lacrymogènes.

« C’était une manifestation pacifique. La police est arrivée et a lancé des gaz lacrymogènes. Beaucoup ont dû fuir », a déclaré John Shiaondo, journaliste local présent sur les lieux.

Un manifestant, Joseph Hir, a quant à lui dénoncé cette répression comme une atteinte à leurs droits fondamentaux :

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« Nous manifestons pacifiquement contre les meurtres répétés de notre peuple, et maintenant on nous attaque avec des gaz lacrymogènes. »

Les autorités locales ont réagi en affirmant que la manifestation avait été autorisée dans une durée bien définie et qu’un ordre de dispersion avait été donné dans les règles.

« Les manifestants ont eu un créneau pour s’exprimer sans incidents. Une fois ce temps écoulé, l’ordre de se disperser a été donné », a expliqué Tersoo Kula, porte-parole du gouverneur de Benue.

Le massacre de Yelewata s’ajoute à une longue liste de violences communautaires dans la « ceinture centrale » du Nigeria. Cette zone, marquée par une forte diversité ethnique et religieuse, est depuis plusieurs années le théâtre d’affrontements sanglants entre éleveurs peuls majoritairement musulmans et agriculteurs sédentaires chrétiens, dans un contexte de lutte pour l’accès aux terres agricoles, de plus en plus restreintes à cause du changement climatique et de la pression démographique.

Le bilan officiel communiqué par les autorités de Benue fait état de 45 morts, tandis que plusieurs habitants évoquent plus de 100 victimes. Le pape Léon XIV, s’exprimant depuis Rome, a évoqué dimanche un massacre « d’une extrême cruauté », faisant environ 200 morts, dont de nombreux déplacés internes hébergés par une mission catholique locale.

« Je prie pour que la sécurité, la justice et la paix prévalent au Nigeria, un pays bien-aimé frappé par diverses formes de violence », a-t-il déclaré.

Le gouvernement fédéral nigérian est resté jusqu’à présent silencieux sur cette tragédie, suscitant de nombreuses critiques.

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Les conflits dans cette région prennent souvent une tournure à la fois ethnique, religieuse et économique, exacerbée par l’arrivée de prédicateurs extrémistes et la méfiance entre populations locales et allochtones. L’expansion des surfaces cultivées, la raréfaction des pâturages et le manque de politique foncière claire ont transformé la compétition pour les ressources en affrontements meurtriers.

Ce n’est pas un cas isolé : il y a deux semaines, 25 personnes ont été tuées dans une autre attaque dans l’État de Benue, et en avril dernier, plus de 150 morts ont été recensés dans des violences similaires dans les États de Benue et du Plateau.

Alors que la communauté internationale commence à réagir timidement, les populations locales, elles, continuent d’enterrer leurs morts, dans l’espoir que justice soit enfin rendue — et que des solutions structurelles viennent mettre fin à cette tragédie récurrente.

Imam chroniqueur Babacar Diop