Panama : Maersk remplace CK Hutchison à la tête des ports stratégiques du canal après décision de justice

Le Canal de Panama, artère cruciale du commerce mondial, connaît un bouleversement majeur. Face aux tensions géopolitiques entre Washington et Pékin, les autorités panaméennes ont décidé de révoquer l’opérateur chinois CK Hutchison et de confier la gestion des ports de Balboa et Cristobal à une entreprise européenne.
L’Autorité maritime du Panama (AMP) a officialisé ce vendredi le transfert de la gestion portuaire à APM Terminals, filiale du groupe danois Maersk, qui devient ainsi « administrateur temporaire » de ces infrastructures stratégiques, traitant près de 5 % du commerce mondial.
Cette décision fait suite à un arrêt récent de la Cour suprême du Panama, qui a déclaré inconstitutionnels les contrats liant le pays à CK Hutchison via sa filiale Panama Ports Company (PPC). La Cour a estimé que l’accord initial favorisait de manière disproportionnée l’entreprise chinoise.

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Tensions diplomatiques et pressions américaines

Le dossier s’inscrit dans un contexte diplomatique tendu. L’ancien président américain Donald Trump avait menacé de reprendre le contrôle du canal, arguant que la Chine exerçait une influence excessive sur cette voie navigable essentielle. Le Panama, souverain sur l’ouvrage depuis sa rétrocession en 1999, avait toujours rejeté ces accusations.
CK Hutchison gérait les ports depuis 1997. Son contrat, renouvelé en 2021 pour 25 ans, a été annulé par la récente décision judiciaire. Le canal, creusé au début du XXᵉ siècle, demeure vital pour le commerce mondial, notamment pour les États-Unis, qui y transitent environ 40 % de leurs conteneurs.

Réactions internationales partagées

La décision de l’AMP a provoqué des réactions contrastées. Washington a salué le transfert comme un rééquilibrage nécessaire, tandis que Pékin a exprimé sa ferme opposition. Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a averti que la Chine prendrait « toutes les mesures nécessaires pour défendre les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises ».

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De son côté, CK Hutchison conteste la décision et alerte sur les conséquences sociales pour les familles panaméennes dépendant des activités portuaires.
Avec ce changement historique, le Canal de Panama reste au cœur des rivalités économiques et stratégiques entre grandes puissances, et la transition vers un opérateur européen marque un nouveau chapitre dans la gestion de cette artère maritime vitale.

Imam chroniqueur
Babacar Diop