Peter Rufai, l’ange gardien des Super Eagles, s’éteint à 61 ans

Imam chroniqueur Babacar Diop

Le football africain perd l’un de ses grands noms. Peter Rufai, ancien gardien légendaire de l’équipe nationale du Nigeria, est décédé ce jeudi 3 juillet 2025, à l’âge de 61 ans. Figure emblématique des Super Eagles dans les années 1990, il avait marqué les esprits par son charisme, ses performances et son rôle décisif dans l’âge d’or du football nigérian.

Né à Lagos, Peter Rufai – affectueusement surnommé Dodo Mayana – avait su se faire un nom bien au-delà des frontières de son pays natal. Il fut notamment un acteur clé du sacre nigérian lors de la Coupe d’Afrique des Nations en 1994, avant de participer à deux Coupes du monde : aux États-Unis en 1994 puis en France en 1998. Il comptabilisait 66 sélections sous les couleurs vert et blanc.

Pionnier parmi les gardiens africains en Europe, Rufai a évolué dans plusieurs clubs de renom entre 1987 et 2000, parmi lesquels le KSC Lokeren et le KSK Beveren (Belgique), SC Farense (Portugal), Go Ahead Eagles (Pays-Bas), Deportivo La Corogne et Gil Vicente (Espagne).

La Fédération nigériane de football lui a rendu un hommage émouvant :

« Pour toujours dans nos cœurs, Dodo Mayana. Nous pleurons le décès du légendaire gardien de but des Super Eagles, Peter Rufai, un géant du football nigérian et champion de la CAN 1994. Votre héritage perdure entre les bâtons et au-delà. »

À travers son parcours, Rufai a contribué à inspirer toute une génération de footballeurs africains. Son décès laisse un vide immense dans le cœur des passionnés du ballon rond.

Avec ce départ, c’est une page de l’histoire du football nigérian et continental qui se tourne.