Caries, douleurs dentaires et gencives sensibles : un enjeu mondial de santé publique

Une maladie infectieuse à forte prévalence

La carie dentaire est aujourd’hui la maladie chronique la plus répandue au monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS, 2022), près de 3,5 milliards de personnes souffrent de maladies bucco-dentaires, dont 2,3 milliards atteintes par la carie des dents permanentes. La Fédération Dentaire Internationale (FDI) souligne que plus de 530 millions d’enfants sont touchés par la carie des dents de lait (FDI World Dental Federation Oral Health Atlas, 2021, p. 12).

Le Pr Denis Bourgeois rappelle que :
« La carie est une pathologie infectieuse multifactorielle, où l’hygiène buccale insuffisante, l’excès de sucres et des facteurs sociaux-économiques jouent un rôle déterminant » (Bourgeois, Santé publique dentaire, Éditions CdP, 2017, p. 45).

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Douleurs dentaires : un handicap sous-estimé

La douleur dentaire constitue l’un des motifs les plus fréquents de consultation médicale d’urgence. Dans une méta-analyse publiée dans The Lancet Oral Health (Peres et al., 2019, p. 264), les auteurs notent que les douleurs liées aux caries et aux affections parodontales représentent une cause majeure d’absentéisme scolaire et professionnel.

Le Pr Paul Coulthard, doyen de la Faculté d’odontologie de l’Université Queen Mary de Londres, souligne :
« L’impact de la douleur dentaire sur la qualité de vie est comparable à celui de pathologies chroniques comme la migraine ou l’arthrite » (Contemporary Oral Health, Elsevier, 2019, p. 112).

Gencives sensibles : un facteur de risque systémique

La gingivite et la parodontite touchent plus de 743 millions de personnes dans le monde (Kassebaum et al., Journal of Dental Research, 2014). Leur importance ne se limite pas au déchaussement dentaire : elles sont désormais reconnues comme des facteurs de risque pour les maladies cardiovasculaires, le diabète et les accouchements prématurés.

La Pr Marcia Van Dyke résume :
« L’inflammation gingivale chronique induit une réponse inflammatoire systémique qui favorise les désordres métaboliques et accroît le risque cardiovasculaire » (Periodontology Today, Wiley, 2020, p. 78).

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Prévention : un levier économique et sanitaire

Les politiques de prévention sont unanimement reconnues comme la stratégie la plus rentable. L’OMS estime qu’un brossage biquotidien avec un dentifrice fluoré réduit de 40 % à 60 % le risque de carie (OMS, Global Oral Health Status Report, 2022, p. 32).

Le Pr Gérard Brecx, Université de Berne, insiste :
« Chaque euro investi dans la prévention bucco-dentaire permet d’économiser entre 3 et 5 euros en traitements curatifs ultérieurs » (Oral Health Economics, Springer, 2018, p. 91).

Conclusion

La carie, les douleurs dentaires et la sensibilité gingivale ne sont pas de simples désagréments locaux : elles constituent des indicateurs de santé globale et représentent un enjeu économique et sanitaire mondial. Les recherches contemporaines confirment la nécessité d’intégrer la santé bucco-dentaire dans les programmes de lutte contre les maladies chroniques non transmissibles.

Imam chroniqueur
Babacar Diop