La République populaire de Chine a réitéré ce mardi son engagement en faveur de la souveraineté du Panama, au moment où des inquiétudes grandissantes émergent autour d’un projet de vente de 43 ports panaméens à un consortium privé international. Cette déclaration intervient dans un contexte géopolitique tendu, marqué par des interrogations sur la neutralité du Canal de Panama, un point névralgique du commerce mondial.
Lors d’un point de presse à Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a affirmé que Pékin « soutient fermement les efforts du Panama pour préserver son indépendance et défendre ses droits et intérêts légitimes en tant que nation souveraine ». Il a souligné que la Chine considère le Canal de Panama comme « une voie navigable internationale, neutre et permanente », et a insisté sur le respect de la souveraineté panaméenne dans toute évolution liée à son exploitation.
Ces déclarations surviennent alors que Ricaurte Vásquez, administrateur de l’Autorité du Canal de Panama (ACP), a exprimé ses préoccupations quant aux implications d’une éventuelle concentration excessive du contrôle des infrastructures portuaires. Selon un article du Financial Times, M. Vásquez craint que la cession de ces ports ne compromette la neutralité stratégique du canal. « Il existe un risque potentiel de concentration de capacité qui pourrait affecter négativement la compétitivité du Panama », a-t-il alerté.
Le projet de transaction concerne des installations portuaires actuellement exploitées par le conglomérat CK Hutchison. Ces ports pourraient être acquis par un consortium composé notamment de la Mediterranean Shipping Company (MSC) et du géant financier BlackRock. Cette perspective a suscité une vive attention à l’échelle internationale, en particulier aux États-Unis, où l’ancien président Donald Trump a vivement critiqué ce qu’il perçoit comme une expansion de l’influence chinoise dans cette région stratégique.
En réponse aux inquiétudes occidentales, Lin Jian a précisé que la Chine « s’oppose catégoriquement à la coercition économique, à l’hégémonie et à toute forme d’intimidation ». Il a ajouté que des discussions diplomatiques ont été engagées sur la question, tout en appelant au respect du droit international et de la souveraineté des États.
Le Panama, situé à l’intersection des océans Atlantique et Pacifique, joue un rôle central dans la logistique et le commerce mondiaux. Le Canal de Panama, qui permet le transit de près de 6 % du commerce maritime international, est un atout stratégique vital non seulement pour le pays d’Amérique centrale, mais aussi pour les grandes puissances économiques mondiales.
Alors que les négociations sur la vente des ports se poursuivent, la communauté internationale observe avec attention l’évolution de la situation, qui pourrait redessiner l’équilibre des forces logistiques dans cette région-clé.
imam chroniqueur Babacar Diop
