Yaoundé – Pendant que des passionnés de reptiles en Europe, en Amérique ou en Asie déboursent parfois des sommes importantes pour acquérir un python royal, ce serpent emblématique d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale continue d’être capturé et consommé dans certaines localités de son aire naturelle de répartition, notamment au Cameroun. Un paradoxe qui relance le débat sur la protection de la biodiversité et la valorisation du patrimoine faunique national.
Connu scientifiquement sous le nom de Python regius, le python royal – également appelé python boule ou ball python dans le monde anglophone – est l’un des reptiles les plus populaires dans le secteur de la terrariophilie, cette pratique consistant à élever et observer des reptiles en captivité.
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Une espèce prisée à travers le monde
La réputation internationale du python royal repose sur plusieurs caractéristiques qui séduisent les éleveurs et collectionneurs.
Contrairement à de nombreuses idées reçues, il s’agit d’un serpent non venimeux, généralement réputé pour son tempérament calme. Lorsqu’il se sent menacé, il adopte souvent une posture particulière consistant à se rouler sur lui-même afin de protéger sa tête. C’est ce comportement qui lui a valu son surnom de « ball python ».
Sa taille relativement modeste comparée à d’autres pythons, sa facilité d’entretien et la diversité de ses motifs naturels ou sélectionnés en captivité en font l’une des espèces les plus recherchées du marché mondial des reptiles.
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Dans plusieurs pays, des élevages spécialisés se sont développés autour de cette espèce, créant une activité économique parfois très lucrative.
Une autre réalité dans son habitat naturel
Mais dans certaines zones rurales du Cameroun et d’autres pays de la sous-région, la perception du python royal reste différente.
Le reptile est parfois considéré comme du gibier ou une source de protéines animales. Dans certaines communautés, sa viande est consommée au même titre que celle d’autres espèces sauvages.
Cette pratique s’inscrit souvent dans des traditions alimentaires anciennes ou dans des réalités économiques locales où la chasse continue de représenter une source importante de subsistance.
Toutefois, plusieurs spécialistes de la conservation alertent sur les conséquences potentielles d’une pression excessive exercée sur les populations sauvages.
Entre consommation locale et commerce international
Au-delà de la consommation, le python royal fait également l’objet d’un commerce international réglementé.
L’espèce est inscrite dans les annexes de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES), un mécanisme destiné à encadrer les échanges afin d’éviter une surexploitation susceptible de menacer sa survie à long terme.
Les autorités environnementales et les organisations de conservation soulignent régulièrement la nécessité d’un contrôle rigoureux des captures et des exportations afin de préserver les populations naturelles.
Une richesse naturelle à mieux valoriser
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Pour de nombreux défenseurs de l’environnement, la question dépasse le simple cas du python royal. Elle renvoie plus largement à la manière dont les pays africains valorisent leur biodiversité.
Le Cameroun figure parmi les États les plus riches du continent en matière de faune et de flore. Cette diversité représente à la fois un patrimoine écologique, un potentiel scientifique et une ressource économique pouvant être développée à travers l’écotourisme, la recherche ou des programmes de conservation.
Dans ce contexte, plusieurs experts estiment que la sensibilisation des populations locales et le renforcement de l’éducation environnementale demeurent essentiels pour concilier préservation des espèces et besoins des communautés.
Un défi entre tradition et conservation
Le débat autour du python royal illustre finalement un enjeu plus vaste : comment protéger une espèce reconnue à l’international tout en tenant compte des réalités culturelles et économiques locales ?
Pour les spécialistes de la conservation, la réponse passe par une meilleure connaissance de la biodiversité nationale, une application effective des réglementations existantes et la promotion d’alternatives durables.
Car au-delà de son image de serpent recherché par les collectionneurs, le python royal demeure avant tout une composante importante du patrimoine naturel africain.
Par la rédaction de DUNIA NEWS
