La Chine poursuit sa démonstration de force dans le domaine de la robotique et de l’intelligence artificielle. Ces derniers jours, plusieurs médias chinois et internationaux ont relayé les images impressionnantes d’un robot humanoïde capable de récolter des feuilles de thé avec une précision proche de celle d’un ouvrier expérimenté.
Déployé dans les célèbres plantations de thé West Lake Longjing, à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, ce robot expérimental utilise des systèmes avancés de vision artificielle et des algorithmes d’intelligence artificielle pour identifier les feuilles arrivées à maturité et les cueillir sans abîmer la plante.
Selon les informations publiées par Xinhua et plusieurs plateformes technologiques chinoises, le robot est capable d’analyser en temps réel la forme, la couleur et la taille des jeunes pousses de thé afin de déterminer si elles répondent aux critères de récolte.
Grâce à ses modèles de reconnaissance visuelle basés sur l’intelligence artificielle, il peut localiser précisément les feuilles adaptées à la cueillette, puis effectuer une récolte délicate à l’aide de mains biomécaniques articulées.
Les ingénieurs expliquent que le système de préhension adaptative ajuste automatiquement la pression exercée sur la tige afin d’éviter tout dommage aux feuilles ou aux branches environnantes, un défi majeur dans la culture du thé haut de gamme.
Dans les plantations de thé Longjing, la récolte reste traditionnellement un travail manuel extrêmement précis. Les jeunes pousses doivent être cueillies à un stade très particulier pour préserver la qualité du thé, considéré comme l’un des plus prestigieux de Chine.
Le robot a été testé dans les plantations de West Lake Longjing, également appelé « Dragon Well Tea », un thé vert emblématique cultivé autour du lac de l’Ouest à Hangzhou.
Réputé dans le monde entier pour sa finesse et son arôme délicat, ce thé fait partie des productions agricoles les plus prestigieuses de Chine. Les plantations de Longjing sont même intégrées au paysage culturel du lac de l’Ouest, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Une technologie développée depuis plusieurs années
Contrairement à ce que laissent penser certaines publications virales, la Chine travaille depuis plusieurs années sur des robots agricoles spécialisés dans la récolte du thé.
Dès 2023, des chercheurs de la Zhejiang Sci-Tech University avaient présenté un robot capable d’identifier les bourgeons de thé grâce à la vision artificielle et au deep learning. À l’époque, les premiers prototypes utilisaient déjà des caméras 3D, des algorithmes d’apprentissage profond et des bras robotisés capables de couper délicatement les pousses.
Selon China Daily, les versions les plus récentes atteignent désormais un taux de reconnaissance supérieur à 80 % et une vitesse de récolte nettement améliorée.
Les nouvelles générations de robots présentées en 2026 marquent toutefois une évolution importante : elles adoptent une apparence humanoïde et des gestes de plus en plus proches des mouvements humains.
Cette démonstration technologique intervient alors que Pékin investit massivement dans les robots humanoïdes, considérés comme un secteur stratégique pour l’économie chinoise.
Des entreprises comme Unitree Robotics ou AgiBot multiplient les prototypes capables d’effectuer des tâches industrielles, logistiques ou agricoles.
Pour les autorités chinoises, ces technologies pourraient aider à répondre au vieillissement de la population rurale et au manque croissant de main-d’œuvre agricole. Dans plusieurs régions productrices de thé, la majorité des cueilleurs sont aujourd’hui âgés de plus de 50 ans.
Au-delà de l’agriculture, cette avancée illustre surtout l’ambition de la Chine de devenir l’un des leaders mondiaux de l’intelligence artificielle appliquée à la robotique autonome.
Même si ces robots restent encore en phase de test et ne remplacent pas totalement les travailleurs humains, leur précision et leur autonomie montrent à quel point l’IA transforme désormais des secteurs longtemps considérés comme impossibles à automatiser.
Rédaction DUNIA NEW’S
