Par son leadership, son palmarès et son influence sur le jeu, Sadio Mané continue d’écrire l’une des pages les plus marquantes de l’histoire du football africain. Sacré champion d’Afrique pour la deuxième fois ce dimanche 18 janvier 2026 au Maroc, après un premier triomphe en 2022, l’enfant de Bambali a encore hissé le Sénégal sur le toit du continent. Une performance qui relance inévitablement le débat : Sadio Mané est-il le plus grand joueur africain de l’histoire ?
À 33 ans, le numéro 10 des Lions a conclu son dernier tournoi continental de la plus belle des manières. Élu meilleur joueur de la CAN 2025, comme quatre ans plus tôt au Cameroun, il a inscrit deux buts décisifs, dont un en demi-finale contre l’Égypte, et délivré trois passes décisives. Plus qu’un bilan statistique, c’est son rôle de leader technique, mental et tactique qui a marqué cette édition.
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Un palmarès qui force le respect
Sur le plan collectif, Sadio Mané affiche désormais deux Coupes d’Afrique des nations remportées en trois finales disputées. Une constance rare à ce niveau. En club, son passage à Liverpool restera gravé dans l’histoire : titre de Premier League après trente ans d’attente, Ligue des champions, Supercoupe d’Europe, Coupe du monde des clubs et plusieurs trophées nationaux.
Individuellement, le Sénégalais a atteint des sommets jamais égalés par la plupart de ses pairs africains. Deuxième au Ballon d’or en 2022, troisième en 2019, double lauréat du titre de Joueur africain de l’année, il figure parmi les références absolues du football mondial. En Coupe d’Afrique, il est aujourd’hui le meilleur passeur de l’histoire de la compétition (9) et le cinquième meilleur buteur (11).
Le modèle d’une carrière maîtrisée
Pour Hervé Penaud, journaliste à L’Équipe, la trajectoire de Mané dépasse les simples chiffres.
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« Sadio Mané est le symbole d’une carrière parfaitement construite. Il n’a pas brûlé les étapes. Il a progressé dans des clubs intermédiaires, appris, travaillé sans relâche, avec une discipline et une mentalité exceptionnelles. Ce qu’il a accompli est magnifique », souligne-t-il.
Selon lui, ce deuxième sacre continental a fait franchir un cap décisif au Sénégalais dans la hiérarchie historique. « Aujourd’hui, il est passé devant des joueurs comme Drogba, Yaya Touré, Mahrez ou Salah. Je place toujours Samuel Eto’o légèrement au-dessus, mais juste derrière, je mets désormais Sadio Mané. Deux CAN remportées en étant à chaque fois le leader incontestable, ce n’est pas anodin. »
Le journaliste va même plus loin : « Personnellement, je le place plus haut que George Weah. Au-delà du joueur, il y a l’homme. C’est quelqu’un de bien, un exemple humain, et c’est important aussi dans l’héritage d’un grand joueur. »
Un leadership toujours déterminant
De son côté, Mansour Loum, rédacteur en chef de Sport News Africa, insiste sur l’adaptation tactique de Mané lors de cette CAN. « Beaucoup l’ont critiqué ces derniers mois, estimant qu’il n’était plus aussi tranchant sur l’aile. Mais il a été repositionné dans un rôle plus axial, où il a excellé. Pressing, conservation du ballon, passes décisives, gestion des temps forts et faibles : il a été fondamental. »
Loum reste toutefois prudent sur la question du “GOAT”. « Difficile de trancher définitivement. Samuel Eto’o et Yaya Touré restent des monuments. Mais Sadio Mané est désormais sur le podium, sans discussion possible. Il fait partie du gotha du football africain. »
Eto’o, l’ultime référence ?
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Alors, que manquerait-il à Sadio Mané pour être unanimement reconnu comme le plus grand ? Hervé Penaud tempère : « À ce niveau-là, il ne manque rien. C’est une question de sensibilité. Eto’o a trois Ligues des champions et les Jeux olympiques en plus, ce qui peut faire la différence. Mais Sadio Mané est déjà parmi les tout meilleurs de l’histoire, et certains le placeront même au sommet. »
Une légende déjà immortelle
Considéré comme le plus grand joueur sénégalais de tous les temps, Sadio Mané a désormais acquis une stature continentale et historique. Par ses titres, son exemplarité et son impact sur plusieurs générations, il a inscrit son nom dans l’éternité du football africain, alors même que sa carrière n’est pas encore terminée.
Qu’il soit premier, deuxième ou troisième dans les classements subjectifs, une chose est certaine : Sadio Mané appartient désormais à la légende.
Imam chroniqueur
Babacar Diop
