Un avion transportant 181 personnes s’est écrasé dimanche à l’aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud. L’accident a fait au moins 167 morts, selon un bilan des pompiers qui pourrait encore s’alourdir.
L’accident s’est produit lors de l’atterrissage du Boeing 737-8AS de la compagnie Jeju Air qui revenait de Bangkok, en Thaïlande, et transportait 175 passagers et six membres d’équipage.
« Jusqu’à présent, deux rescapés et 167 morts », ont indiqué les pompiers dans un communiqué. Ils avaient auparavant précisé que les deux survivants extraits de la carcasse de l’avion étaient des membres de l’équipage.
Selon les autorités, l’accident du vol JJA-2216, l’un des plus meurtriers de l’histoire de la Corée du Sud, s’est produit dimanche à 09H03 (00H03 GMT).
Le vol Jeju Air 2216 avait émis un message de détresse après une première tentative d’atterrissage, lors de laquelle la tour de contrôle avait averti l’équipage que l’appareil avait été heurté par des oiseaux.
« La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l’issue d’une enquête », a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point de presse.
Les premiers éléments rapportés par l’agence de presse sud-coréenne Yonhap faisaient état d’un « dysfonctionnement du train d’atterrissage ».
Opération de secours
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l’appareil – un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar – en train d’atterrir avec de la fumée s’échappant des moteurs. L’avion heurte un mur en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.
« Les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre », a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes.
« L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes décédées s’avère difficile », a-t-il ajouté.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers s’affairer autour de la carcasse de l’avion intégralement calcinée à l’exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Chef de l’Etat par intérim nommé vendredi dans un pays secoué par une grave crise politique, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d’urgence du gouvernement et doit se rendre dans l’après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau. « Toutes les agences concernées (…) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les personnes », a-t-il ordonné dans un communiqué.
