Né le 22 février 1943 à Heidenstein, en Pologne occupée, il a eu une carrière marquante en tant qu’économiste et homme d’État.
Avant de devenir président de l’Allemagne de 2004 à 2010, Köhler a été directeur général du Fonds monétaire international (FMI) de 2000 à 2004. Il a également joué un rôle clé dans les négociations de la réunification allemande et du traité de Maastricht.
Après sa présidence, il a servi comme envoyé spécial des Nations unies pour le Sahara occidental. Sa démission en 2010 a été provoquée par une controverse liée à des déclarations sur les missions militaires allemandes à l’étranger. Le président actuel, Frank-Walter Steinmeier, a salué son optimisme et son engagement envers l’Allemagne.
