Et si une paire d’écouteurs suffisait désormais pour comprendre une conversation dans une langue étrangère ? Apple a franchi une nouvelle étape avec la « Traduction en direct » sur les AirPods. Grâce à Apple Intelligence et à l’iPhone, certains utilisateurs peuvent désormais entendre dans leurs écouteurs la traduction des propos de leur interlocuteur, notamment en français, anglais, chinois, japonais ou coréen.
La scène aurait encore semblé relever de la science-fiction il y a quelques années. Une personne vous parle en chinois, en japonais ou dans une autre langue que vous ne maîtrisez pas. Au lieu de sortir votre téléphone pour saisir une phrase dans une application de traduction, vous pouvez désormais écouter directement la traduction dans vos AirPods.
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Apple a intégré cette possibilité à son écosystème avec une fonction baptisée « Traduction en direct » (Live Translation). Elle repose sur la combinaison de trois éléments : un iPhone compatible, des AirPods compatibles et Apple Intelligence. La traduction est réalisée sur l’iPhone et le résultat est transmis aux écouteurs.
Comment fonctionne la traduction dans les AirPods ?
Le fonctionnement est relativement simple.
L’utilisateur doit d’abord connecter ses AirPods à un iPhone compatible et ouvrir l’application Traduire. Il sélectionne ensuite la langue parlée par son interlocuteur ainsi que la langue dans laquelle il souhaite entendre la traduction.
Sur les modèles compatibles, il est ensuite possible de démarrer la fonction en appuyant longuement sur les tiges des deux AirPods simultanément. Siri, l’application Traduire, le Centre de contrôle ou encore le bouton Action de l’iPhone peuvent également servir à lancer la traduction.
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Une fois la fonction activée, l’utilisateur écoute son interlocuteur normalement. Les AirPods traduisent automatiquement ses paroles dans la langue choisie.
Apple indique également que l’iPhone peut afficher une transcription de la conversation dans l’application Traduire.
La voix originale peut être atténuée
C’est l’un des éléments qui rendent l’expérience particulièrement intéressante.
Lorsque la traduction en direct démarre, Apple active l’audio adaptatif. Avec les AirPods disposant de la réduction active du bruit, le volume de la voix originale peut être diminué afin de permettre à l’utilisateur de mieux se concentrer sur la traduction.
L’objectif est donc de ne pas simplement afficher une traduction sur un écran, mais de rendre la conversation beaucoup plus naturelle.
L’utilisateur entend son interlocuteur parler dans une langue étrangère, tandis que la traduction lui parvient dans la langue qu’il comprend.
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Chinois, japonais, français… quelles langues sont disponibles ?
Apple prend actuellement en charge plusieurs langues pour cette fonctionnalité.
La documentation d’Apple mentionne notamment l’anglais, le français, l’allemand, l’espagnol, l’italien, le portugais, le chinois simplifié et traditionnel, le japonais et le coréen pour la traduction en direct avec les AirPods. La disponibilité peut toutefois varier selon les pays et les régions.
Il ne s’agit donc pas d’un système capable de traduire automatiquement toutes les langues existantes.
Apple précise par ailleurs que certaines fonctionnalités peuvent être indisponibles dans certaines régions. La disponibilité doit donc être vérifiée selon le pays et le modèle utilisé.
Il faut un iPhone récent
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Autre précision importante : tous les iPhone et tous les AirPods ne sont pas compatibles.
Apple indique que la traduction en direct avec les AirPods nécessite notamment un iPhone 15 Pro ou modèle ultérieur, fonctionnant sous iOS 26 ou une version ultérieure, avec Apple Intelligence activée. Du côté des écouteurs, la fonction est compatible avec les AirPods 4 avec réduction active du bruit, les AirPods Pro 2, les AirPods Pro 3 et les AirPods Max 2, avec le dernier programme interne.
L’application Traduire d’Apple doit également être installée.
Autrement dit, posséder une ancienne génération d’AirPods ne suffit pas pour bénéficier automatiquement de cette technologie.
Pas besoin que l’interlocuteur possède des AirPods
C’est un autre point qui mérite d’être souligné.
La personne en face n’a pas nécessairement besoin de porter des AirPods compatibles.
L’utilisateur peut écouter la traduction dans ses propres écouteurs, puis utiliser son iPhone pour afficher une transcription destinée à son interlocuteur ou faire entendre la traduction de sa propre réponse par le haut-parleur du téléphone.
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Apple propose cependant une expérience plus complète lorsque les deux interlocuteurs disposent d’AirPods compatibles et ont configuré la traduction en direct : chacun peut alors entendre la conversation traduite dans la langue de son choix.
Une technologie qui mise sur l’intelligence artificielle
Derrière cette fonction se trouve Apple Intelligence, le système d’intelligence artificielle d’Apple.
L’entreprise explique que le traitement de la traduction peut être effectué directement sur l’iPhone lorsque les langues nécessaires ont été téléchargées. Apple met en avant cette approche pour préserver la confidentialité des conversations.
Cette architecture permet donc de faire travailler ensemble le téléphone, les écouteurs et les modèles d’intelligence artificielle.
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Les AirPods deviennent essentiellement l’interface audio, tandis que l’iPhone joue une grande partie du rôle de traitement.
Une latence de « 1 à 2 secondes » ? Prudence
C’est probablement l’un des éléments à nuancer dans l’information qui circule sur les réseaux sociaux.
La traduction est bien conçue pour fonctionner en direct, mais Apple ne garantit pas officiellement, dans les documents consultés, une latence systématique de « 1 à 2 secondes ».
La vitesse réelle peut notamment dépendre de la longueur de la phrase, de la qualité du son, de l’environnement et de la langue utilisée.
Apple prévient d’ailleurs que la Traduction en direct utilise des modèles génératifs et que les résultats peuvent parfois être inexacts ou inattendus. Pour des informations importantes, l’entreprise recommande donc de vérifier la traduction.
Un nouvel usage des écouteurs sans fil
Avec cette fonctionnalité, Apple cherche à faire évoluer l’usage traditionnel des écouteurs.
Les AirPods ne servent plus uniquement à écouter de la musique, passer des appels ou utiliser Siri. Ils deviennent progressivement une interface permettant d’interagir avec les outils d’intelligence artificielle de l’iPhone.
Pour les voyageurs, les étudiants, les professionnels travaillant avec des partenaires étrangers ou simplement les personnes confrontées à une langue inconnue, la possibilité d’entendre directement une traduction pourrait représenter un changement important.
Imaginez une conversation dans un aéroport de Tokyo, un hôtel à Séoul ou une réunion avec un interlocuteur chinois : au lieu de passer constamment le téléphone d’une personne à l’autre, l’utilisateur peut conserver son téléphone avec lui et entendre la traduction dans ses oreilles.
Une innovation encore soumise à certaines limites
La technologie est impressionnante, mais elle n’est pas encore un interprète humain capable de comprendre parfaitement toutes les situations.
Les accents, le bruit ambiant, les expressions idiomatiques, les noms propres ou les conversations très rapides peuvent compliquer le travail des systèmes de traduction automatique.
Apple prévoit d’ailleurs la possibilité d’utiliser les microphones de l’iPhone en complément de ceux des AirPods lorsque l’environnement est bruyant, afin d’améliorer les performances de reconnaissance.
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La technologie doit donc être considérée comme un outil d’assistance à la conversation, plutôt que comme un remplacement absolu d’un interprète professionnel.
Apple rapproche un peu plus la science-fiction du quotidien
Avec la Traduction en direct, Apple transforme finalement un objet devenu banal — l’écouteur sans fil — en outil de communication multilingue.
La promesse est simple : vous écoutez une personne parler dans une langue étrangère et votre iPhone fait parvenir la traduction directement dans vos oreilles.
Le système nécessite toutefois du matériel récent, Apple Intelligence, iOS 26 et les dernières versions logicielles des AirPods. Et contrairement à certaines publications virales, le délai exact de « 1 à 2 secondes » n’est pas une performance officiellement garantie par Apple.
Mais sur le principe, la technologie est bel et bien là : les AirPods peuvent désormais servir d’interprète personnel grâce à l’intelligence artificielle de l’iPhone.
Rédaction DUNIA NEW’S
